嚼笔

作者： 刘明钧 【本书体例】

朱国桢

朱国桢(1558—1632)，字文宁，乌程(今浙江吴兴)人。明万历进士，天启年间曾任礼部尚书，兼东阁大学士。遭魏忠贤忌恨，为避祸，托病返乡，不复出仕。他谙熟明朝史事，著有《皇明史概》一百二十卷。他的笔记小说《涌幢小品》刊行于天启年间，共三十二卷。全书内容主要是记录见闻，间有考证，多宣扬封建节义，其中对明代社会政治的记载，有一定的史料价值。

二秀才俱《春秋》有名，相善。秋试前夕，同榻。一生俟睡熟，密取彼生誊真之笔，悉嚼去其颖。

明日，抽用，已尽秃，大惊。取起草者姑代，则湿滥如帚。乞诸邻，又皆坚拒。痛哭，欲弃卷出。倦而假寐，有神拊其背曰：“起、起，写、写。”既起，视笔依然完好。执之，且疑且写。既毕、仍秃笔也。

交卷至二门，一生在焉，迎问曰：“试文称意否?”谢曰：“无之，但得完卷耳。”其人面发赤。趋出宿于别所。明日，其名粘出，不得终试。秃笔生魁选联第。

(选自《涌幢小品》)

两个秀才攻研《春秋》都很有名气，二人关系挺好。秋试前夕，同床而眠。甲秀才趁乙秀才睡熟以后，偷偷地拿过来乙秀才誊稿的笔，全部嚼去笔尖。

第二天，乙秀才在考场上拿出笔一用，全秃了。乙秀才大吃一惊。只好拿出起草用的笔誊写，这支笔很不好，简直象扫帚一样，没法用。向邻桌乞借，邻桌坚决不借。无奈，乙秀才趴在桌上痛哭，想放弃这次考试机会。后来，有点倦怠，趴在桌上迷迷糊糊睡着了。有神人梦中拍他的背并说：“起来、起来，写下去、写下去。”起来一看，笔仍然很好。赶快执笔，且疑且写。写完一看，仍是那枝秃笔。

交卷后出至二门，甲秀才等在那里，迎上前问乙：“文章作得称意吗?”乙告诉他说：“不称意，仅仅是写完罢了。”甲秀才面红耳赤，赶快离开了秋试的地方，住在另外一家旅馆。

第二天，甲秀才被宣布禁试，不能参加全部考试。乙秀才取了举人。

这篇小说，作者用朴实的笔法，勾画了应试文人的丑态，辛辣地嘲讽了科举制度。

科举制度使知识分子的心理变态，醉心功名，又使一些人不顾礼义廉耻，违背道德良心，彼此嫉妒，相互排挤，使人与人的关系比较紧张。甲乙两秀才相善多年，并在入试前同榻而眠，但甲秀才嫉妒乙秀才，居然“俟睡熟，密取彼生誊真之笔，悉嚼其颖”。当乙秀才进入考场，伏案应试时，方觉“誊真之笔”已无法再用。可以想见，乙秀才内心是十分沮丧的。甲秀才害怕朋友超过他，所以做出这等卑鄙下流的事来，真可谓不择手段。

考场上的应试者，彼此之间冷漠无情，相互提防，甚至视为仇雠。乙秀才在无可奈何的时侯，只好“乞诸邻”，而左右的邻桌“又皆坚拒”，于是他只有伏案痛哭了。按常理说，邻桌借笔是区区小事，本应坦诚相助的。然则，这些考生们张三怕李四考中，李四又怕王五考中。“恨不得你吃了我，我吃了你”，当然，他们不会借笔给乙秀才。是什么东西使人际关系紧张到这种地步呢?答案只有一个——腐朽的科举制度。

可以预料，乙秀才“魁选联第”以后，甲秀才肯定会庆贺恭维，送上几两银子。而那些左右邻桌，或是同一场屋的考生，也定会“不是亲的也来认亲，不相与的也来认相与”(《儒林外史》)，送银子、送房屋的都会有。还可以想见这些人如果作了官，岂不是国贼禄鬼，他们决不会是为民请命的清官，而是王子安、匡超人式的人物，一中举作官，便身价百倍。横行乡里，鱼肉百姓。或者是蝇营狗苟，无所不为，堕落为不知羞耻的伪君子。

这篇小说，文字精练，篇幅短小，真可谓“微型笔记小说”了，全文不足一百五十字，却十分成功地刻化了甲秀才、乙秀才、左右邻桌等知识分子的群像，这些形象令人可气，又感到可憎，也感到可悲可怜。