刘铭传抚闽
作者： 贾玉民 【本书体例】
李伯元
李伯元(1867——1907)名宝嘉，别署南亭亭长。江苏武进人。诸生，累应省试不第。后至上海，先后办《指南报》、《游戏报》、《世界繁华报》、《绣象小说》等文艺报刊。著有小说《官场现形记》、《文明小史》等多种，是清末谴责小说的代表作家。笔记小说《南亭笔记》十六卷，记述清代一些名人轶事，抨击官场黑暗腐败。
刘巡抚福建时，命其通家子诣沪采办物料，拨款八十万委之。某抵沪后，日作北里游。某妓以其衣裳朴素哂(shěn审)之，某忿甚，即折柬招朋作夜宴，遍招诸妓，将散，各赠金钗一股，更择其尤者，衔以明珠，而独不及某妓。八十万遂一夕而罄，掉臂径归。戚友知其事，或危之。某笑曰：“刘公不足畏也!”
比禀见，刘讯问，某对曰：“事未办，银则挥霍尽矣!”并述阔绰状。刘大怒，思置之法。某从容曰：“有一事尚未面禀。闽船政自公兼理，不识款曾清厘否?某备有节略，欲晋京一行。”语未竟，刘笑曰：“君无要公，何必远行?至于采办之款，容我再筹可也。”茶毕，刘送出，亲视登舆而后入。
(《南亭笔记》卷七)
刘铭传任福建巡抚时，派他一个世交老友的儿子某人到上海采购物资，拨了八十万两银子让他带着。某人到达上海后，天天逛妓院。有一个妓女见他穿着土气而讥笑了他，某人气愤之极，马上发请帖招集朋友大张夜宴，并遍招上海妓女作陪。宴会要散时，赠给每个妓女一具金钗，又挑那些特别漂亮的，加赠明珠，惟独不给讥笑他的那个妓女。八十万两银子于是一晚上就挥霍完了，竟甩手回去了。一些亲友知道后，替他感到危险。某人笑道：“刘公不值得害怕!”
等到某人回去交差，刘铭传询问他采购的情况，某人回答道：“事情还没有办，钱都被我挥霍完了!”并描绘在上海夜宴的阔绰气派。刘大怒，想按法惩办他。某人却不慌不忙地说：“有一件事我还没有亲自禀报您。福建船政局自从大人兼管，不知道其款项都清算准确没有?我准备了一个船政局帐目的节要，打算进京一趟。”还没等他说完，刘笑着说：“您没有紧要公事，何必非要远赴京城?关于采购的款项，让我再筹集算了。”饮茶后，刘把某人送出来，并亲自看着他坐上车之后才转身进门。
李伯元是清末小说大家，讽刺文学的高手，一部《官场现形记》写尽了清王朝覆灭前官场腐败的千姿百态。他将晚清官场比喻为“畜生的世界”，在这里大大小小的官吏们追名逐利，丑态百出。在他们看来，做官只是一种最好的“买卖”：“任他缺分如何坏，做官的利息总比做生意的好。”因此一旦大权到手，一个个都变本加厉地搜刮百姓，贪赃枉法，无所不用其极。
这篇小说中的刘铭传，在晚清官吏中尚称精明强干者。他由办团练起家，成为淮军主力之一，在镇压太平军、捻军的战争中立下汗马功劳，在开发台湾时也有建树。因此，生前曾加兵部尚书衔，谥号为“壮严”。就是这样一个封疆大吏，在李伯元的笔下，也暴露出了其与那些贪官污吏同样的本质。你看，拨款八十万购办物资的肥缺，他却委派了“通家子”。如果说他对这位“通家子”全不了解是不可能的，(因为这位“通家子”已在他手下供职了一段时间，才掌握了刘铭传的一些情况)，既然了解，仍将大量金钱交给这个花花公子，可见完全是徇私情，给这位“通家子”一个捞钱机会。后来刘铭传之所以“大怒”，“思置之法”，并不是他真的廉洁奉公，只不过这位“通家子”太过招摇，作得太显露了，不得不作出姿态以掩饰而已。其实他心里当然知道，自己侵吞的公款更多得多，自己与这位“通家子”不过是彼此彼此。所以，当这个“通家子”稍一点明他抓着刘铭传的把柄，刘就立刻转嗔为笑，对其毕恭毕敬。
本篇写法上很有特点。一是侧面渲染的方法。开始大写那位“通家子”在上海的大肆挥霍公款，虽然也是当时官场腐败的一个表现，但主要还是要烘托出刘铭传的形象。对如此重大的丑闻和贪污案，刘都不处理，可见刘本人的问题更大。二是对比手法，即用刘铭传前后矛盾的言行自相对比，让他自己揭露自己。当“通家子”禀见时，刘铭传先倨而后恭的态度，判若两人，把这个表面威严方正而内里贪鄙污浊的官僚形象刻画得十分生动。这里也象《官场现形记》一样，在令人发笑中闪耀着辛辣、尖锐的讽刺锋芒。
