交河乡民
作者： 方敏 【本书体例】
王梅序言：交河有为盗诬引者，乡民朴愿，无以自明，以贿求援于县吏。吏闻盗之诬引，由私调其妇致为所殴，意其妇必美，却赂而微示以意曰：“此事秘密，须其妇潜身自来，乃可授方略。”居间者以告乡民，乡民惮死失志，呼妇母至狱，私语以故。母告妇，怫然不应也。
越两三日，吏家有人夜扣门，启视，则一丐妇，布帕裹首，衣百结破衫，闯然入。问之不答，且行且解衫与帕，则鲜妆华服艳妇也。惊问所自，红潮晕颊，俯首无言，惟袖出片纸，就所持灯视之：“某人妻”三字而已。吏喜过望，引入内室，故问其来意。妇掩泪曰：“不喻君语，何以夜来；既已来此，不必问矣。惟乞毋失信耳!”吏发洪誓，遂相嬿婉。潜留数日，大为妇所蛊惑，神志颠倒，惟恐不得当妇意。妇暂辞去，言：“村中日日受侮，难于久住，如城中近君租数楹，便可托庇荫，免无赖凌藉，亦可朝夕往来。”吏益喜，竟百计白其冤。
狱解之后，遇乡民，意甚索漠，以为狎昵其妇，愧相见也。后因事到乡，诣其家，亦拒不见，知其相绝，乃大恨。
会有挟妓诱博者讼于官，官断妓押归原籍。吏视之，乡民妇也。就与语，妇言：“苦为夫禁制，愧相负，相忆殊深，今幸相逢、乞念旧时数日欢，免杖免解。”吏又惑之，因告官曰：“妓所供乃母家籍，实县民某妻，宜究其夫。”盖觊(jì季)怂恿官卖，自买之也。
遣拘乡民，乡民携妻至，乃别一人。问乡里皆云不伪。问吏何以诬乡民，吏不能对，第曰：“风闻。”问：“闻之何人?”则噤无语。呼妓问之，妓乃言：“吏初欲挟污乡民妻，妻念从则失身，不从则夫死。值妓新来，乃尽脱簪珥(ěr耳)赂妓，冒名往，故与吏狎识。今当受杖，适与相逢，因乃诳(kuáng狂)托乡民妻，冀脱捶楚。不虞其又有他谋，致两败也。”
官复勘乡民，果被诬，姑念其计出救死，又出于其妻，释不究；而严惩此吏焉。
神奸巨蠹，莫吏若矣!而为村妇所笼络，如玩弄婴孩。盖愚者恒为智者败，而物极必反，亦往往于所备之外，有智出其上者，突起而胜之。无往不复，天之道也!使智者终不败，则天地间唯智者存，愚者断绝矣，有是理哉?
(选自《阅微草堂笔记》)
王梅序先生告诉我这样一件事：交河县有个诚朴老实的乡下人，受到盗贼的诬陷被押进监狱，没有办法为自己洗清不白之冤，只得托人向县衙的师爷行贿请求帮忙。师爷听说盗贼之所以诬陷乡下人，是由于他背地里调戏乡人的妻子而被打，心想这乡下人的老婆长得一定很漂亮。于是，他假意拒绝财物而委婉地透露自己的意思说：“这事不能叫别人知道，必须他的妻子自己偷偷到我这儿来，我才能把救人的方法告诉她。”受托的人把师爷的意思转告给乡下人，乡下人怕死，丧失志气，把岳母叫到狱中，悄悄地把这话对她说了。岳母回去告诉女儿，女儿生气地拒绝了。
过了两三天，师爷家有人夜间来敲门。师爷开门一看，乃是一个讨饭的妇女。那妇女用布裹着头，身穿打着许多补绽的破衣衫，直接闯进门来。问她，她不开口，一边往里走，一边往下解头上的包布和身上的破衣。却是一个妆扮得十分鲜艳，穿着华丽衣服的美丽妇女。师爷吃惊地问她从哪里来，她两颊泛起红晕，低着头不说话，只是慢慢地从袖口里抽出一张纸片。师爷就着手里所拿的灯一看，见是“某人妻”几个字而已。师爷大喜过望，把她领进内室，故意问她的来意。妇女擦着眼泪说：“如果不明白先生的意思，我怎么会在夜间前来呢?既然已经来到这里，就不必再问了。我只求您不要失信啊!”师爷立即发下天大的誓言，接着就同这妇女亲昵起来。他把这妇女偷偷留下几天，被她弄得神魂颠倒，只怕不能使她满意。妇女要暂时离去几天，并且说：“在村子里天天受人欺侮，难以在那边长期居住，如果在城里临近先生家租几间房子，就可以托您庇护，免受无赖的欺凌，也可以随时互相往来了。”师爷听了越发高兴，终于千方百计为乡下人洗清了冤屈。
冤狱解决以后，师爷见到乡下人时，对方显得非常冷淡，师爷以为这是由于自己同他妻子有过不正当关系，对方不愿意看见他的缘故。后来师爷因事下乡，去那乡下人的家里，他还是拒不见面，这才知道他这是要断绝关系，于是十分恨他。
这时适逢有人挟持着妓女引诱别人赌博，被告到县衙门，县官判决把妓女押送回原籍。师爷一看，原来是乡下人妻子。就走近去跟她说话，她说：“我苦于被丈夫所禁止，惭愧自己失约于您，我对您的思念实在太深了。今天在这里相逢，请求您念过去那几天的恩情，使我免受杖打，别把我押解回老家。”师爷又被迷惑了，于是对县官说：“刚才妓女所供认的，是她娘家原籍，实际上她是本县乡下人某某的妻子，理应追究她丈夫的罪责。”原来师爷企图怂恿县官把妓女断成官卖，然后自己乘机买下她。
县官把乡下人拘来，这人携带妻子来到大堂上，却是另外一个人。问他的同乡人，都说不是假的。县官问师爷为什么要诬陷乡下人，师爷无法回答，只说：“我是听别人说的。”又问：“听谁说的?”他则张口结舌说不出话来。县官又把妓女找来质问，妓女这才说了实话：“师爷最初想要挟、污辱乡下人的妻子。乡下人的妻子想，如果顺从了师爷就会失身；如果不顺从，丈夫就会含冤死去。这时正赶上我新来此地，于是她摘下自己所有的金银首饰送给我，求我冒名到师爷那里去，因此和这位师爷相识相好。如今我犯了罪要挨打，正好这时又和他相见，于是我才假托是乡下人妻子，希望免受一顿杖刑。没想到他另有别的打算，以致两边都败露了。”
县官重新核察了乡下人的案子，发现确实是被人诬陷，姑且考虑到那个不正当的方法是出于救命，又是他妻子的计谋，就释放了他，不再追究，而严厉惩处了那位师爷。
人们常说的惯作坏事，狡猾异常的家伙，再没有谁比“刀笔吏”更厉害的了。然而这个“刀笔吏”却被一个乡下妇人所玩弄，如同玩弄婴孩一样。从常理上说，愚蠢的人总是被聪明人所斗败。然而“物极必反”，也往往在聪明人没有防备的时候，愚者会有某一智谋更超出其上，突然出现并战胜他。事情没有不走向反面的，这是天下的规律。如果聪明人始终不失败，那么，天地间就只有聪明人活着，而愚蠢的人全都没有了，有这样的道理吗?
一个老实巴交的乡民遭盗贼诬陷，稀里糊涂吃了官司又无力为自己辩冤，只得行贿县吏求其为自己开脱。不料心术不正的县吏，却想乘人之危奸淫霸占乡民之妻。乡民妻既欲救夫又要避侮，亦设计与县吏周旋。村妇与县吏斗智，由此生出一段曲折迷离的故事情节。作品实写县吏淫人妻室，虚写村妇设计救夫。全文不仅虚实映带，构思精巧细密，而且作者还将故事的生动性与形象的鲜明性巧妙结合在一起，从而刻画人物，表现主题。
作品入题不绕弯子，开篇交代事件起因，并同时简笔勾勒人物。当县吏得知乡民被诬的原因，不思如何救助之，反“意其妇必美”淫心顿起，内心世界多么龌龊。乡民“惮死失志”竟然求丈母娘劝妻就范，一派窝囊。与此构成对比的是乡民妻“怫然不应”，廖廖四字略现她性格中刚烈的一面。那么，乡民及妻命运如何?勾人心魄，引人注目。这一部分于实写县吏丑行是制造悬念，于虚写村妇救夫是埋下伏笔。
两三日后，吏家有丐妇夜半登门，解下头上包布、身上破衣，乃“鲜妆华服艳妇也”。这立即给读者错觉，此妇必是乡民妻。县吏则“喜过望”深信不疑。他先将妇人“引入内室”，假惺惺“故问其来意”，再发“洪誓”“遂相嫌婉”，一连数日被逗弄得“神志颠倒”“唯恐不得当妇意”。妇人离去时许诺日后将临近先生家租房以求庇护，“亦可朝夕相往来”，县吏“益喜”，便千方百计为乡民洗清了冤屈。作者在如上颇能体现县吏卑污性格之处，不吝笔墨，详写其令人作呕的恶行丑态，也给读者留下了疑点：乡民妻百般无奈委身救夫，但做派乖离开篇时“怫然不应”的交代。这就再设悬念，再埋伏笔。
接下来，“挟妓诱博”被告于官一节，奇峰突起，乡民妻竟是被官断“押归原籍”的妓女。这一出人意表的情节更激起读者探寻究竟的兴趣。县吏也惊异不已，但他色迷心窍，不识有假，且经不起那妇人一番自圆其说的辩解，一番软语相求，就“又惑之”，更有甚者，打起“究其夫”、“怂恿官卖，自买之”的如意算盘，真是奸诈淫邪至极。乡民的命运再次引起读者深深的关切。情节经此多端变化，趋向高潮。
县官传拘乡下人。“乡民携妻至，乃别一人”，这下县吏如坠五里云雾之中，大惑不解，对县官的质问，先张口结舌，前言不答后语，后无法答对“噤无声”。读者也被这云遮雾障的情节搅得更欲早知端的。这时作者才借妓女之口和盘托出事实真相，读者也才回想前情幡然省悟。县吏机关算尽，自以为聪明，实际被村妇玩弄得如同婴孩一般，最终抬起石头砸自己的脚，受到严历的惩处。喜剧性的结局令人拊掌称快，也叫人感叹不已。作者不仅让我们欣赏了扑溯迷离的情节，还让我们看到了那个吏治黑暗腐败的年代一个“污吏”的典型，作者还赞美了劳动妇女的刚烈聪慧。
