县试题指焉为马

作者： 傅今 【本书体例】

开封武生某少有膂力，好拳勇。咸丰时，粤寇变起，隶左文襄部下，积功至参将。嗣以求改文职，授江苏华亭县令。莅任甫三月，值县试。届期，点名扃(jióng坰)门毕，高坐堂皇，礼书以出题请。先是，某以不读《四书》，早倩幕友拟题，置之靴筒。至此，遍觅无著，殊懊丧，而应试诸童复索题急。礼书私询之曰：“公尚忆题纸为何字样乎?”曰：“余多忘，仅记有匹马在其中。”礼书乃遍翻《四书》，问是否“百姓闻王车马之音”?曰：“非此马。”问：“‘至于犬马’是否?”曰：“亦非此马。我却记得此马字不在中，不在下，乃在顶上。”礼书憬(jǐng景)然曰：“得之矣。”乃大书“马不进也”四字。某令端详审视，仍不识，曰：“我记得跟在马后者，尚不止此数字。”礼书于是计穷，姑妄询之云：“顷见公搜题纸，右靴筒尚未检点，题或在内。”令顿悟，摸之，果得一纸，乃相与展视，则为“焉知来者之不如今也”一句，始知其误“焉”为“马”也。

(选自《清稗类钞》)

开封武生某，少时膂力过人，喜欢拳击。咸丰时，广东寇贼发起变乱，他是左文襄的部下，因多次立功，被提升为参将。嗣后他自己要求改为文职，任江苏华亭县令。上任三个月，就赶上县试。考试那天，点过名，考场的大门也锁上了，华亭县令堂而皇之地坐在主考席上，礼书请他出题。这位县令从来没有读过《四书》，事先请幕僚写好了试题，放在靴筒里，此时，怎么也找不到了，情绪懊丧，而应试的童生又急着要题。礼书悄悄地问县令：“你还记得题纸上是什么样的字吗?”县令回答说：“我忘记了，仅记得有匹马在中间。”礼书就翻着《四书》，问是不是“百姓闻王车马之音”?回答说：“不是这样的马。”礼书又问：是“至于犬马”吗?县令回答说：“也不是这样的马，我只记得那匹马不在中间，也不在下边，而在顶上。”礼书猛然醒悟地说：“知道了”。于是大书“马不进也”四字。县令仔细看了看，仍然不象，就说：“我记得跟在马后边的远不止这几个字”。礼书没有办法了，姑且胡乱问道：“你刚才寻找试题，右靴筒没有找，可能试题就在里边。”县令想起来了，一摸，果然找到一张纸，拿出来他俩一看，题目是：“焉知来者之不如今也”一句话，才知道县令将“焉”字错认为“马”了。

华亭县令本是武职人员，打仗屡立战功，而改任文职后，就不行了。本篇就是讽刺他“焉”、“马”不分，而还要充任主考官，结果在考场上洋相百出，闹出笑话。

小说在情节安排上比较巧妙，可以说是妙趣横生。“焉”、“马”不分的现象，不仅县令中有，再大一点的官也会有。这种现象，可说是哪朝哪代都有。聪明人往往能够不会就学，不耻下问。这样的人，可能由不懂到懂，由不内行到内行。然而，另一种人，不学无术，不懂装懂。取这种态度的人，是最可怕的，就象华亭令一样，也一定会经常闹出“焉”、“马”不分的笑话。

本篇只描写两个人：一是县令；一是“礼书”。两个人，各有神态，各有性格。县令不识“焉”与“马”，他的话：“仅记有匹马在其中”，“非此马”、“亦非此马”，一会儿是马在其中，一会儿是马在顶上，一会儿又是“跟在马后者，尚不止此数字”。仅这几句回答，就让人捧腹大笑。对礼书的描写，着墨不多。但他那熟读四书，老于世故的神态，展现在字里行间。