奥尼尔与《毛猿》

奥尼尔，尤(1888—1953)是美国剧作家，现代美国戏剧的奠基人。一八八八年十月十六日生于纽约一个演员家庭。父亲是著名演员，以扮演基度山伯爵而闻名。奥尼尔幼时跟随父亲在美国各地生活，一九〇六年入普林斯敦大学。翌年因恶作剧被勒令退学，从事过多种职业，积累了丰富的海上生活的经验。一九一二年到康涅狄格州新伦敦与家人团聚，当了本地报纸的记者和诗歌专栏作者，并决定以戏剧作为表现自己思想的艺术形式。一九一四年到哈佛大学听贝克教授开设的戏剧创作课，与著名的普罗文斯敦剧社建立联系，由此正式开始戏剧创作生涯。一九三六年获诺贝尔文学奖金。一九五三年十一月二十七日逝世于波士顿。奥尼尔一生共写了四十七部戏剧。二十年代是他的创作的繁荣时期。主要作品有《天边外》(1920)、《琼斯皇帝》(1920)、《毛猿》(1922)、《上帝的儿女都有翅膀》(1924)、《榆树下的欲望》(1925)、《卖冰的人来了》(1939)和《进入黑夜漫长的旅程》(1940)等。第一个多幕剧《天边外》描写一个美国农民家庭的不幸。马约家兄弟二人同时爱上邻女露芝，露芝决定作弟弟罗伯特的妻子，哥哥安德罗只好放弃了他应该从事的农务，去经商，而罗伯特也不得不放弃到天边外生活的理想，操持他不会经营的农务，结果家境日益困难，婚后生活也很不幸。罗伯特最后死于肺病，马约一家的生活理想被无情的现实所破坏。作品以一眼看到天边的室外与看不到天边的室内这两种交替出现的场景，表现剧中人物理想与现实的距离，具有悲剧情节的一致性。《琼斯皇帝》写了一个岛上的黑人首领琼斯的悲剧故事。剧作不分幕，以多数场面和不断加快的鼓声，表现琼斯紧张的心理、恍惚的精神状态、下意识的行为和种种幻象，突出体现了作者的表现主义的创作特征，同时又兼有象征主义、浪漫主义、神秘主义及情节剧的多种特点。《毛猿》被公认为奥尼尔的代表作。剧中主人公扬克是一艘远洋轮船上的司炉，以身强力壮而自信和自豪，但却被资本家，太太和小姐们看成是一只“毛猿”。他不甘忍受侮辱，寻机进行抗争，反被投入监狱。经过一系列痛苦的挣扎，终于死在动物园猩猩的大力拥抱之中。扬克的处境和命运，实际上反映了工人在现代资本主义社会所处的矛盾地位，即一方面是生产工具的使用者和社会产品的创造者，另一方面又是被奴役者和被支配者。这表明了资本主义制度的极不合理性。但作者却把扬克的处境扩展成人类的普遍生存状态，以此象征人类从幻想到现实的寻求“归属”的过程。这又反映了作者的思想局限。一九二五年完成的《榆树下的欲望》，体现了奥尼尔创作中的现实主义因素。剧作描写资产阶级家庭内部对财产的争夺及其后果，揭露了金钱和情欲对人的腐蚀，其主题具有普遍的社会意义。《进入黑夜漫长的旅程》是奥尼尔后期的自传性心理剧。它通过描写一个家庭的不幸和各种变态心理活动，提出了这种不幸和痛苦有什么意义?谁应该对这种悲剧负责等问题，这反映了陷入疾病威胁和悲观主义中的作者的心境。奥尼尔的创作思想是十分复杂的。他具有丰富的生活经验，关注美国的社会问题，力图通过戏剧形式加以反映，因而，他的创作具有普遍的社会意义。但他受唯心主义思想影响较大，对社会出路抱之以深深的失望，致使作品染上了悲观主义和神秘主义的色彩。艺术上，他对易卜生的现实主义，斯特林堡的表现主义兼收并蓄，又在汲取古希腊悲剧的优秀成果的同时，受到弗洛伊德学说的影响。他把各种艺术方法和技巧熔为一炉，扩展了戏剧艺术的表现力，这对于现代戏剧的发展，无疑提供了成功的经验和重要启示。奥尼尔因此被认为是美国戏剧史上具有划时代意义的剧作家。