帝国征战需要穷人
特拉法加海战是人类历史上最后一次木船军舰大战，英国海军大败法国—西班牙联合舰队，奠定了英国海上霸主地位。
《特拉法加海战》英文原版封面
英国是一个尚武的国家，尽管英国已再无昔日征战的实力，但历史上打过一些硬仗，英国足球流氓至今仍然喜欢动手动脚。英国又出作家，所以英国人写的战争史记层出不穷，比较有名的包括：安东尼·比弗介绍史诗大战的《斯大林格勒》（Stalingrad）、麦克斯·哈斯丁所著的攻陷纳粹德国的《大决战》（Armageddon）、诺尔曼·戴维斯所著关于苏俄—波兰之战的《白鹰与红星》（White Eagle，Red Star），还有罗伊·阿德金斯（Roy Adkins）所著的《特拉法加海战》（Trafalgar-The Biography of Battle）。
阿德金斯所写《特拉法加海战》，是为英国自家海军唱赞歌，更是如数家珍，文采飞扬，大吹特吹，大书特书。特拉法加海战于1805年1月21日11：50战斗打响，17：00结束，历时不过5个多小时，却被作者写成了战史。但该战是英国海军以少胜多的战例，英国舰队艘27战舰，追击由33艘战舰组成的法国—西班牙联合舰队（法国战舰18艘，西班牙15艘战舰）。法西舰队奉拿破仑之命，从西班牙的加的斯启航，计划经直普罗陀海峡进入地中海，开往那不勒斯，支援在意大利南部作战的法军，途中遭英国舰队聚歼。
《特拉法加海战》大书特书了海军上将霍雷肖·纳尔逊（Horatio Nelson）。纳尔逊亲率旗舰“胜利”号一马当先，攻击法—西联合舰队。纳尔逊的旗舰“胜利”号上最后打出的旗语是：“英格兰望诸君矢忠矢勇。”这是纳尔逊给舰队的最后一道命令，也成为英国爱国主义的经典口号。纳尔逊本人也实践了他自己所下的命令。为鼓舞士气，纳尔逊身先士卒，全副戎装地挺立甲板，结果成了对方狙击手的绝好目标，被一枪击中要害，盘桓到当日下午4∶30停止呼吸。但临终前纳尔逊知道，英国海军已经稳操胜券。
特拉法加海战具有重大战略意义和历史影响。拿破仑曾经夸口：“给我英吉利海峡的六小时的治海权，我就能够征服英格兰。”特拉法加海战，英国海军大败法国—西班牙联合舰队，彻底挫败拿破仑征服英国的计划，奠定了英国海上霸主地位，此后100年内英国海军称雄大洋。特拉法加海战也是人类历史上最后一次木船军舰大战，此后不到60年，便出现了铁甲战舰。
《特拉法加海战》是一部战史，但讲述了许多奇闻逸事，颇有消遣价值。比如，书里的故事谈到了植物的药用，从而间接验证了中医的妙用。1765—1773年，英国与法国和西班牙进行了7年的海上战争，其间只有1500位英国海军官兵死于海战，却有9万人死于坏血病。经过不断摸索，英国海军医生偶然发现，柠檬类水果可以预防和医治坏血病，完全根治了坏血病的问题。
不过，这些外科医生与其说是像医生，倒不如说更像是割肉、卖肉的屠夫：他们的主要工作就是为伤员截肢。当时尚不知道感染发炎的原因，所以医生的刀具并不消毒，手术中医生时而在自己满是血污的围裙上擦一下刀具，便接着继续使用。
特拉法加海战中，英国海军则打敌舰的船身，给对方造成重创。而法—西战舰主要是炮击对方的桅杆，沿袭了传统海盗船攻击时的打法。但海盗是为劫财，所以打桅杆迫使对方停船。可怜，法—西舰队的主帅墨守成规，不知道敌变我变。
打仗需要将士用命，所以兵源是一个重要问题。当时英国愿意当海军的人不少，有的人是希望借此周游世界，当时旅行也是少数人的特权。贵族后代参加海军的也不少，但都不是长子。按照英国当时的法律，只有长子才有权继承遗产。英国富二代中，除长子之外，都不能继承家业，必须另寻生路，其中便有人选择加入海军。富二代通常受过较好的教育，为海军提供了高素质的军官来源。而反观中国，继承家业时，不分长子、次子或幼子，人人有份，所以兄弟反目，内斗不断。有些人还把这种现象上升到国民性的高度，以此解释中国多内乱，而列强则能够一致对外。或许，这种解释过于牵强，但有一点是可以肯定的：由于英国和西欧的长子继承制，其贵族的年轻后代中不乏亡命之徒。
但更主要的是，英国国内普遍贫困，相对而言，英国海军水手的待遇差强人意。当时在农村打工，一年可挣3—10英镑，女佣一年挣5英镑，小学校长10—12英镑，而英国面包每磅卖1先令；也就是说，如果一年挣不到4英镑10先令，每天都买不起一磅面包。但军舰上的水手每天都有1磅的免费面包。水手的军饷也很高，高级水手每年可以拿到12英镑，初级水手也可以拿到10英镑11先令。有些水手还以船为家，其中主要是木匠和火炮手，由海军部长签署命令任命的。大概这就是早期的专业军士（我们这里叫“志愿兵”）。军舰上还有妇女和儿童，有些妇女是军官太太，有些则是护士和洗衣妇。
英国军舰上还有酒喝，水手平均每年消费365加仑啤酒和红酒，而英国一般国民平均每年只消费35加仑的啤酒。舰上虽有体罚，但岸上的酷刑也不少，被处绞刑的罪名多达200个，从叛国到偷羊，都有可能被送上绞架。
总之，帝国征战需要穷人——这是我读《特拉法加海战》一书最深刻的感受。富家子弟通常是不肯上战场的，在英国海军中的富家子弟也是当军官的。
这是一本可读性很高的战史。《周日独立报》的评论是：“在血腥、节奏和引人入胜的细节方面不输《斯大林格勒》。”
