惠特曼与《草叶集》
惠特曼,瓦(1819—1892)是美国极负盛名的诗人,一八一九年五月三十一日生于长岛附近的一个木匠家庭。父亲对空想社会主义者潘恩的作品的浓厚兴趣,使惠特曼深受影响。一八三〇年,惠特曼结束初等教育,迈入社会,先后做过信差、艺徒、排字工、小学教师、记者、编辑、木工等。一八四六年担任纽约《布鲁克林之鹰报》的编辑,因写文章反对蓄奴制而被解雇之后,开始到美国南方漫游,同劳动者广交朋友,思想发生重大转变,开始了民主主义者的新生活。南北战争期间,他坚定站在林肯领导的革命军方面,多次到医院做志愿看护人员,战地生活之间隙,积极从事诗歌创作。战后,惠特曼屡遭生活的不幸和疾病折磨,一八九二年三月二十六日病逝。惠特曼的整个创作大致分前、后两个时期:前期从五十年代始,至南北战争前夕,作品中荡漾着浪漫主义的激情,他歌颂蓬勃发展的自由资本主义的美国,体现了当时民主、自由的时代特征,情感奔放、真挚,笔力刚健、明快,语言雄浑、流畅;后期创作从南北战争期间至诗人逝世,面对理想与现实的尖锐矛盾,诗人减弱了浪漫主义情调,增强了现实主义的批判精神,成为实现美国文学从浪漫主义向现实主义转化的先驱人物。惠特曼一生的诗作都编入《草叶集》(1855-1892)。诗集第一版问世时,仅收诗十二首,以后历经再版,不断增编和补充,最后第九版问世时,已成了包容三百八十三首诗的巨作。其中最长的一首,后来被称为《自己之歌》,其内容几乎包括了诗人毕生的主要思想,是他最重要的诗作之一。诗中多次提到“草叶”,它代表了一切平凡、普通的东西和平凡的普通人,是诗集灵魂的象征。诗人在编印各版《草叶集》时,经常变动诗篇的前后次序,其原则不是按诗篇写作时间的先后,而是按照它们的主题分类。诗人讴歌民主与自由:他在《大路之歌》、《为你,啊,民主哟!》诗篇中呼唤,“走呀!带着力量,自由,大地,暴风雨,健康,勇敢,快乐,自尊,好奇;走呀!从一切的法规中走出来!”诗人真挚地表示,“为你,啊,民主哟,我以这些为你服务,”“为你,为你,我颤声唱着这些歌。”在《从巴门诺开始》中,诗人写道:“啊,这样的主题——平等!这神圣平凡的名词!”表达了渴望人类平等的理想。歌颂人、自然和劳动,是《草叶集》的重要内容之一。诗人十分重视“人”的精神和肉体的力量,欣赏“人”的活力,宣称“我是肉体的诗人,也是灵魂的诗人”,他通过“自我”,礼赞极为自然的人性。诗人尤其把对人的艺术描写的主要镜头,对准了开发新大陆、建设新生活的普通劳动者,在《职业之歌》、《阔斧之歌》中,斧头和它所创造的形象,成为劳动者创造力的象征。题名为《我听见美洲在歌唱》的著名短诗,以普通人们的劳动和歌声,组接成同时作用于读者视觉和听觉的动人画面。惠特曼的民主理想是和反对蓄奴制密不可分的,《草叶集》也体现了诗人这种鲜明的政治倾向。在《敲呀!敲呀!鼓啊!》、《致政府》等诗中,他大声疾呼地号召一切人参加战斗,投入废奴战争。南北战争以后,诗人对美国社会现实的丑恶面加深了认识,在《不,今天别向我提到那重大耻辱》等诗中,揭露了美国资产阶级民主的虚伪和国家机构的腐化。惠特曼是全力为建立美国式的、民主的文学而奋斗的地道的美国诗人,同时又是一个热情的国际主义者,《草叶集》中也洋溢着诗人支持和赞颂欧洲革命的激情。综观而言,《草叶集》是惠特曼对美国整整一个时代的总结,概括了极其丰富的生活内容和思想意义。虽然它也表现出惠特曼世界观中唯心主义和神秘主义的因素,但其基本部分属于美国文学和世界文学中民主性的精华。《草叶集》在诗歌的艺术形式上体现了诗人的大胆创新精神。他采用民间口语,打破了长期以来美国诗歌因袭的格律,创造出一种以思想、形象和用词、造句上的平行法为显著特点的新诗体。这种后来被称作“滚滚波涛”的自由体,大量采用叠句,长句,平行句和夸张的形象语言,广泛运用象征、比喻手法,增强了诗歌表现力,对后来的诗歌创作产生了重要影响。我国“五四”以来的新诗从中受益不浅。