吉尔伽美什

又译《咏吉尔伽美什史诗》，巴比伦文学的杰出作品，被认为是已知的世界文学中最早的史诗。以苏美尔时期的神话传说为最初的题材，传说中的吉尔伽美什是苏美尔乌鲁克的国王。关于吉尔伽美什的传说早在公元前三千年左右就被记载下来。巴比伦人以他的传说为中心汇集了两河流域的神话故事逐渐形成了史诗。第一种版本可能出现在第一巴比伦王朝时期(公元前十九至十六世纪)；公元前十一世纪乌鲁克诗人也编写过史诗故事；最后定型在公元前七世纪，在亚述都城尼尼微图书馆完成。史诗用楔形文字写在十二块泥板上，共三千行。史诗长期埋藏地下，直到十九世纪才被发现。史诗说，乌鲁克的统治者“三分之二是神，三分之一是人”。最初，他在乌鲁克的残暴统治引起了人民的不满，天神创造了原始人恩启都同他对抗。二人在斗争中不分胜负，成为朋友。他们一起杀死了怪物洪巴巴，救出女神伊什塔尔。由于吉尔伽美什拒绝了女神的爱情，女神就请求天神惩罚吉尔伽美什。天神派去了复仇的天牛，结果，被他们杀死了，乌鲁克人欢庆吉尔伽美什的胜利。由于天神的诅咒，恩启都死去。吉尔伽美什极度悲痛，去寻找长生不死的药。他历经艰辛，了解到祖先乌特纳庇什廷在大洪水时期得到永生的经过，并潜入海底，得到了长生草，可是归途中长生草被蛇吞食。回到乌鲁克之后在神的帮助下吉尔伽美什与亡友之灵相会，最后终于明白人类是无法永生的。吉尔伽美什是氏族社会末期的英雄人物。史诗虽然批评了他对氏族成员的统治，但主要地是歌颂他为民造福的伟大业绩。他同许多古代英雄一样，具有神性，非常勇敢，力大无穷，崇尚荣誉，重视友谊，敢于蔑视神权，探索大自然的奥秘。他是古代两河流域人民英雄观念的体现者。史诗对两河流域的古代文化产生过很大影响，其中洪水的故事被认为是《旧约》中洪水故事的最早来源。史诗对了解、研究古代两河流域人民的生活和思想具有重要的价值。