送钟

作者： 孔占奎 【本书体例】

广东为富庶之区，重在洋物。民间凡有喜事，莫不斗丽争华。昔有大宪生辰，官绅士商，各献奇珍，迎合趋奉。洋商某，思内地宝物衙中都有，唯以洋货为重。遂出重资巨万，购得西洋自鸣钟。高五尺，机关灵动，八音克谐，按时呈牌，不爽毫发。至期呈送，为显者寿。斯时，僚寀毕见，和容愉色。忽见家人手持红柬曰：“洋商送钟，请谒拜寿”。大宪失色，怫然大怒，曰：“吾位极人臣，欲享期颐之寿，他物俱可送，何独送我以钟?钟与终，字不同而音同，使我心惊肉感，是该商明假此以咒我也，情殊可恨!”即令人将钟携至大堂，用铁杵击碎，将洋商发县讯问，亦不排宴享客矣。洋商挽人求饶，不准。后情与面俱到，乃已。是商欲以钟而见长，今反以钟而贾祸，从知话言，因当谨慎，而馈送亦应审音，吾故载之，以为刻意逢迎，漫不经心者作励颂焉。

(选自《咫闻录》卷四)

广东是个繁华的地方，看重外国物品。民间凡有喜庆之事，无不斗丽争华。从前有一个大官过生日，那些地方上的官吏、绅士、士子、商人都纷纷献上稀有珍贵之物，来巴结奉承。有一个洋商(并非指外国而指洋行商人)，心想内地的宝物大官的府上都有，只有送上洋货才被看重。于是拿出上万巨资，买了一个西洋自鸣钟。这钟高五尺，机关灵动，报时声音和谐悦耳，按时显出时间数字，无一丝一毫差错，专等大官生日那一天送上去，为这个显赫的大官祝寿。那天，众僚属都已到齐，大官和颜悦色，心情非常高兴。忽见家人手拿红帖禀报说：“洋商送钟，请求参拜祝寿!”大官听了脸色骤然发白，勃然大怒，说：“我位极人臣，正要享百年之寿，其它东西都可以送，为什么偏偏给我送钟?钟和终，字虽不同而音同，让我心惊肉跳，这明明是洋商借此来诅咒我，用心实在可恶!”随即叫人把钟搬到大堂上，用铁棍打碎，把洋商发送到县衙审讯，也不再设宴招待宾客了。洋商托人求饶，不准。后来礼物与情面都到了，才算了事。这个洋商本来想靠钟来显示自己与众不同，现在却反而因钟遭祸，以此可见，话语言谈，固然应该谨慎，而馈送礼物，也应注意物名读音。我所以记这件事，是为那些刻意逢迎又漫不经心的人，作个劝勉罢了。

短小精悍是笔记小说的重要特征之一。《送钟》一篇尤能体现这一特征。全文仅三百来字，却为我们讲述了一个颇为滑稽而又耐人寻味的故事。读了以后，让人忍俊不禁。作者辛辣的嘲讽，无可奈何的叹惋溢于笔端，令读者欲笑不能，欲哭无泪，不能不为之沉思。

文章开头，寥寥数语，不仅交待了故事发生的地点，同时也直接把当地丑恶的社会风气告诉了读者。正因为有这种社会风气，才产生了这则笑话。在这则笑话中，官绅士商的趋奉迎合，官场的污浊、腐败表现得淋漓尽致。大宪的形象，只作寥寥几笔的简单描写，其骄横和虚弱却跃然纸上，使人觉得可叹可悲可笑。他在众人庆寿之时本一团高兴，及至听到洋商送钟，便大惊失色，怫然大怒，不仅当场砸碎了自鸣钟，将洋商“发县问罪”，而且也气得不再设宴招待客人了。一个“钟”字就使他大失常态，大动肝火，其精神的脆弱，见识的孤陋，岂不令人笑破肚皮!

这篇短小精悍之作的构思精巧，立意的深刻，确实令人叹服。日常生活中“钟”与“终”不是一个概念，各不相干。可作者利用其读音相同巧作文章，使它们在大宪寿诞贺礼上巧合，产生了奇特的效应，引发出一个荒诞的故事。这个故事的典型意义很深，它不仅批判了清代的统治阶级的精神愚弱，同时深刻概括了封建末期不求实际，只满足于精神胜利的国民性格，表现了一个大主题。近代中国腐败落后，屡受洋人欺侮的原因就在于此。