吴敬梓

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吴敬梓

【生卒】:1701—1754

【介绍】:

清代著名小说家。字敏轩,一字文木,安徽全椒人,出身于官僚地主家庭。曾祖吴国对是清顺治年间的探花,“一时名公巨卿多出其门”(方嶟《文木山房集序》);祖辈多显达,但祖父吴旦早死。吴敬梓本为吴雯延之子,因吴雯延堂兄霖起无子,遂将敬梓过继给霖起。吴霖起科名不显,为康熙年间拔贡,做过赣榆县教谕。吴敬梓13岁丧母,14岁随家父吴霖起至赣榆任所。吴霖起性情耿直,不慕名利,注重操守,对吴敬梓的思想有很大影响。吴敬梓自幼聪敏好学,才识过人,往往“读书才过目,辄能背诵”(程晋芳《文木先生传》)。23岁时,家父吴霖起去世。他不善治生,慷慨好施,又挥金如土,“倾酒欢呼穷日夜”,不到十年,便将家产变卖殆尽。族人对他的作风十分厌恶,视他为败家子,他只好移居南京过着客寓的生活。他早年热衷科举,也曾考取秀才后因科场不得意,加之看透官场、科场污秽,遂淡泊名利;家世的衰微也使他饱尝世态炎凉,对于功名富贵更加厌弃,而甘于贫困的生活。在他36岁时,安徽巡抚赵国麟举荐他应博学鸿词考试,他没有去,并且从此不应科举考试。40岁时,他卖掉全椒老屋,资助修复泰伯祠,从此生活更加困窘,常靠朋友的接济为生。冬日夜晚,天冷屋寒,无火取暖,他便与朋友绕城堞行数十里,“歌吟啸呼,相与应和”,天明方才散去,谓之“暖足”,可见其性情的狂放不羁。大约也即在此时他开始了《儒林外史》的创作,后过了十年,程晋芳作《怀人诗》(作于1748-1750),云:“外史纪儒林,刻画何工妍,吾为斯人悲,竟以稗说传。”可知《儒林外史》已经成稿。50岁的吴敬梓仍是傲岸不屈,无论是对封建统治者,还是对功名利禄,他都不肯低头,甚至乾隆皇帝南巡,别人都去夹道拜迎,他却“企脚高卧向栩床”。晚年潜心治经,想借以“安身立命”,可惜不久,在他五十四岁到扬州访友时,便突然发病而死。

吴敬梓一生经历清朝康熙、雍正、乾隆三个时期,这是清王朝政权巩固、经济繁荣、思想文化统治取得成效的时期;也是程朱理学泛滥、八股制艺猖獗、封建制度已经腐败的时期。家世的衰落和个人遭遇的坎坷使吴敬梓体验到世态的炎凉,对社会的弊端有所了解,他从封建阶级的浪子变成了封建阶级的逆子,与黑暗的社会现实发生了矛盾,对封建阶级文人有了更深入的观察,感到了社会的腐败,希望以理想化的儒家思想来改造社会。在这种思想基础上,他概括了“自所闻见”的社会现实,盛世写衰,创作了《儒林外史》,对封建社会的种种弊端进行批判,借以表达自己改造社会的理想。除《儒林外史》,吴敬梓还有《文木山房诗文集》十二卷,今仅存四卷。